試驗機一般都有很多的垂直承載立柱，立柱上有安裝一個固定的水平基座，在頂部還有一個可以移動的十字橫梁。現代新型的液壓試驗機，立柱上一般裝有滾珠絲杠用以固定可移動的十字頭。液壓試驗機的大小用框架的zui大承載水平和測量載荷/拉力的測力計來共同表征。測力計安裝在依靠電動馬達或液壓裝置驅動的可移動的十字頭上。帶夾具的系列測力計測量力的大小，可以通過數字顯示器或PC機顯示結果。很多試驗機具有可互換的測力計，因此可以與所測試的不同材料匹配。靜態試驗利用標準的液壓試驗機來進行，通常加載速度范圍為0.001~20 in./min(1in.=2.54cm)。動態試驗或循環試驗如裂紋增長和疲勞試驗通常利用液壓伺服系統試驗機來進行，時間較長，載荷較低。液壓試驗機通過不同速度級別的調節，對塑料材料樣條進行拉伸、彎曲、壓縮或牽引，這是塑料混配實驗室中zui普通的設備。在混配料的制備過程中，利用測試材料能夠判斷材料是否適用于某些特定的加工應用或終端應用。還可以用于產品的質量控制，以確保產品質量各個批次之間的一致性。
目前，利用液壓試驗機所測試的zui常見的項目是拉伸強度和拉伸模量、彎曲強度和模量。一般來說，立式設備的體積更小也更易于操作，并且還能借助于樣品自身的重力，使棘手的樣品如薄膜也能同較重的注塑部件一樣易于操控。單立柱試驗機的力程較低，價格也較低，結構容量一般為1000 lb.門式的試驗機的結構容量可達1000~135000 lb.測力計也以某一zui大的適用于試驗機結構和樣品的力值為分類依據。例如，一個100 lb的測力計安裝在1000 lb的模框里，可以提供100 lb的試驗載荷。測力計的容量不應超過樣品預測斷裂載荷太多，否則會影響試驗結果的性。
